En mai, Micron Technologies, le fabricant de puces de l’Idaho, a subi un sérieux coup dans le cadre de la guerre technologique américano-chinoise. Le gouvernement chinois a interdit aux entreprises qui traitent des informations cruciales d’acheter les puces de Micron, affirmant que l’entreprise avait échoué à un examen de la cybersécurité.
Micron a déclaré que le changement pourrait détruire environ un huitième de ses revenus mondiaux. Pourtant, en juin, le fabricant de puces a annoncé qu’il augmenterait ses investissements en Chine, ajoutant 600 millions de dollars pour agrandir une usine de conditionnement de puces dans la ville chinoise de Xian.
« Ce projet d’investissement démontre l’engagement indéfectible de Micron envers ses activités et son équipe en Chine », a déclaré une annonce publiée sur le compte de médias sociaux chinois de la société.
Les entreprises mondiales de semi-conducteurs se retrouvent dans une position extrêmement délicate alors qu’elles tentent de chevaucher un fossé croissant entre les États-Unis et la Chine. L’industrie des semi-conducteurs est devenue le point zéro de la rivalité technologique entre Washington et Pékin, avec de nouvelles restrictions et mesures punitives imposées par les deux parties.
Les responsables américains affirment que les produits américains ont alimenté les programmes militaires et de surveillance chinois qui vont à l’encontre de l’intérêt de la sécurité nationale des États-Unis. Ils ont imposé des restrictions de plus en plus strictes sur le type de puces et d’équipements de fabrication de puces pouvant être envoyés en Chine, et offrent de nouvelles incitations, notamment des subventions et des crédits d’impôt, aux fabricants de puces qui choisissent de créer de nouvelles opérations aux États-Unis.
Mais la construction d’usines peut prendre des années et les liens commerciaux entre les pays restent solides. La Chine est un marché majeur pour les puces, car elle abrite de nombreuses usines qui fabriquent des produits riches en puces, notamment des smartphones, des lave-vaisselle, des voitures et des ordinateurs, qui sont à la fois exportés dans le monde entier et achetés par des consommateurs en Chine.
Dans l’ensemble, la Chine représente environ un tiers des ventes mondiales de semi-conducteurs. Mais pour certains fabricants de puces, le pays représente 60 ou 70 % de leurs revenus. Même lorsque les puces sont fabriquées aux États-Unis, elles sont souvent envoyées en Chine pour être assemblées et testées.
« Nous ne pouvons pas simplement appuyer sur un interrupteur et dire tout d’un coup que vous devez tout retirer de Chine », a déclaré Emily S. Weinstein, chercheuse au Centre pour la sécurité et les technologies émergentes de Georgetown.
La dépendance de l’industrie vis-à-vis de la Chine montre à quel point une relation économique étroite – mais extrêmement controversée – entre Washington et Pékin pose des défis aux deux parties.
Ces tensions se sont reflétées lors de la visite de la secrétaire au Trésor Janet L. Yellen à Pékin cette semaine, où elle a tenté de marcher sur une ligne fine en blâmant certaines des pratiques de la Chine tout en insistant sur le fait que les États-Unis ne cherchaient pas à rompre les liens avec le pays.
Mme Yellen a critiqué les mesures punitives que la Chine a récemment prises contre les entreprises étrangères, notamment en limitant l’exportation de certains minéraux utilisés dans la fabrication de puces, et a suggéré que de telles actions étaient la raison pour laquelle l’administration Biden tentait de rendre les fabricants américains moins dépendants de la Chine. Mais elle a également affirmé que la relation américano-chinoise était stratégique et importante.
« J’ai clairement indiqué que les États-Unis ne cherchaient pas à séparer complètement nos économies », a déclaré Mme Yellen lors d’une table ronde avec des entreprises américaines opérant en Chine. « Nous cherchons à diversifier, pas à découpler. Un découplage des deux plus grandes économies mondiales serait déstabilisant pour l’économie mondiale, et il serait pratiquement impossible à entreprendre.
L’administration Biden est sur le point de commencer à investir massivement dans la fabrication américaine de semi-conducteurs pour attirer les usines hors de Chine. Plus tard cette année, le département du Commerce devrait commencer à distribuer des fonds pour aider les entreprises à construire des installations de puces aux États-Unis. Cet argent viendra avec des conditions : les entreprises qui reçoivent des fonds doivent s’abstenir d’agrandir leurs installations de fabrication de haute technologie en Chine.
L’administration pèse également de nouvelles restrictions sur les puces qui peuvent être envoyées en Chine, dans le cadre d’un effort pour étendre et finaliser les restrictions radicales qu’elle a émises en octobre dernier.
Ces mesures pourraient inclure des limites potentielles sur les ventes à la Chine de puces avancées utilisées pour l’intelligence artificielle, de nouvelles restrictions pour l’accès des entreprises chinoises aux services de cloud computing américains et des restrictions sur les investissements américains en capital-risque dans le secteur chinois des puces, selon des personnes familières avec le des plans.
L’administration a également envisagé de suspendre les licences qu’elle a accordées à certains fabricants de puces américains qui leur ont permis de continuer à vendre des produits à Huawei, la société de télécommunications chinoise.
Le Japon et les Pays-Bas, qui abritent des entreprises qui fabriquent des équipements de fabrication de puces de pointe, ont également imposé de nouvelles restrictions sur leurs ventes à la Chine, en partie à cause de l’insistance des États-Unis.
La Chine a émis ses propres restrictions, y compris de nouveaux contrôles à l’exportation sur les minéraux utilisés dans la fabrication de puces.
Au milieu de réglementations plus strictes et de nouveaux programmes d’incitation aux États-Unis et en Europe, les sociétés mondiales de puces se tournent de plus en plus vers l’extérieur de la Chine pour choisir les emplacements de leurs prochains investissements majeurs. Mais ces installations prendront probablement des années à construire, ce qui signifie que tout changement sur le marché mondial des semi-conducteurs se déroulera progressivement.
John Neuffer, président de la Semiconductor Industry Association, qui représente l’industrie des puces, a déclaré dans un communiqué que l’escalade continue des contrôles posait un risque important pour la compétitivité mondiale de l’industrie américaine.
« La Chine est le plus grand marché mondial pour les semi-conducteurs, et nos entreprises ont simplement besoin d’y faire des affaires pour continuer à croître, innover et garder une longueur d’avance sur leurs concurrents mondiaux », a-t-il déclaré. « Nous demandons instamment des solutions qui protègent la sécurité nationale, évitent des dommages involontaires et durables à l’industrie des puces et évitent de futures escalades. »
Bibliographie :
L’introduction à l’Economie et Aux Affaires.,Fiche complète.
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