Les problèmes auxquels est confrontée l’économie allemande

L’année dernière, l’Allemagne était l’économie majeure la moins performante au monde. Les salaires réels ont chuté, la confiance s’est effondrée et les travailleurs protestent.

Taux de croissance relatifs

La seule chose qui augmente est le coût de la vie, l’Allemagne connaissant l’inflation la plus élevée de l’après-guerre.

Pendant des décennies, ce n’est pas ainsi que l’économie allemande a été considérée comme un miracle économique ou Prodige du Wirtschaft. Sa croissance rapide et son secteur industriel font l’envie du monde entier. Mais l’année 2023 a été marquée par une crise temporaire qui a mis en lumière des problèmes structurels à long terme liés au sous-investissement, au vieillissement de la population et à la dépendance à l’égard de la Russie et de la Chine. Le modèle économique tant vanté de l’Allemagne risque-t-il d’imploser ou l’économie parviendra-t-elle à surmonter ces difficultés passagères ?

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Pour être juste envers l’Allemagne, les dernières années ont été marquées par un certain nombre de véritables chocs économiques, qui pourraient avoir dévasté une économie plus faible. Aucun pays n’était plus dépendant du gaz russe bon marché que l’Allemagne. Après la catastrophe nucléaire de Fukishma en 2011, l’Allemagne a fermé toutes ses centrales nucléaires et a fait confiance au gaz russe. Les géants industriels allemands exigeaient une énergie bon marché et on espérait qu’un accord commercial d’une telle envergure encouragerait la Russie à se rapprocher de la démocratie européenne.

Mais la perturbation dramatique de l’approvisionnement en gaz en 2022 a provoqué une flambée des prix et l’industrie s’est inquiétée de devoir arrêter la production. Face à une catastrophe imminente, le gouvernement s’est mobilisé pour conserver la demande énergétique et importer du gaz liquide. Il s’agissait en fait d’une grande réussite, mais le coût était une hausse des prix du gaz et des emprunts publics beaucoup plus importants. Les augmentations des prix de l’énergie ont provoqué une rare poussée d’inflation, entraînant une perte de confiance à la fois des entreprises et des consommateurs. Et en 2024, d’autres problèmes s’annoncent, les ouvriers du bâtiment exigeant des augmentations de salaire de 20 %. La perte de salaires réels au cours des deux dernières années a provoqué de rares conflits du travail avec des agriculteurs et des conducteurs de train en grève. La réputation allemande de fiabilité et d’efficacité est mise à rude épreuve. Et il n’existe pas de solution facile. Comme une grande partie de l’Europe, l’Allemagne a souffert d’une baisse du taux de natalité, d’un vieillissement de la population et d’une pénurie de main-d’œuvre, ce qui pourrait entraîner de nouvelles augmentations de salaires et des pressions inflationnistes au cours de l’année à venir.

Il y a 100 ans jour pour jour, l’économie allemande traversait une période traumatisante d’hyperinflation, avec des travailleurs transportant des brouettes pleines d’argent pour faire face à une inflation galopante et à une monnaie sans valeur. Le choc de l’inflation et son rôle dans la disparition de la démocratie résonnent encore aujourd’hui dans la psyché allemande.

Un autre élément clé dans le psychisme allemand est son aversion pour la dette publique. La peur et l’aversion face à une dette plus élevée sont si fortes qu’en 2009, le gouvernement a adopté un amendement constitutionnel limitant le montant de la dette qu’un gouvernement pouvait emprunter. Le problème est que lors de la crise de 2023, les dépenses publiques ont grimpé en flèche pour faire face au covid et aux effets de la guerre en Ukraine. Lorsque le gouvernement a voulu maintenir ses engagements en matière de dépenses, le tribunal l’a déclaré inconstitutionnel. Le résultat est que le gouvernement est contraint à l’austérité au moment précis où il doit faire exactement le contraire. Comme les pays du sud de l’Europe pourraient le dire à l’Allemagne, l’austérité n’est jamais populaire. Les agriculteurs sont en révolte contre la hausse des impôts et les travailleurs en grève contre la baisse de leurs salaires réels. Mais le véritable problème est qu’avec le retrait du secteur privé, les réductions des dépenses publiques aggravent le déclin de la demande et de la croissance.

Des problèmes d’endettement déplacés

S’il existe un pays qui peut se permettre d’emprunter davantage, c’est bien l’Allemagne. Les rendements obligataires allemands sont parmi les plus bas au monde en raison d’une forte demande et d’une excellente réputation. La dette allemande, en pourcentage du PIB, est bien inférieure à celle de pays similaires. L’Allemagne peut et doit être prête à emprunter davantage pour faire face à ces crises temporaires. L’Allemagne peut se permettre d’investir dans des infrastructures publiques qui ont pris du retard ces dernières années. L’Allemagne est confrontée à une austérité et à une récession qu’elle s’impose, ce qui est totalement inutile. Le problème est que pour modifier la règle du frein à l’endettement, il faudrait une majorité des 2/3 au Parlement.

Problèmes économiques structurels allemands

Cependant, la crise allemande est bien plus que ces vents contraires temporaires : l’industrie allemande craint d’être laissée pour compte par une économie mondiale en évolution rapide et, lorsque les temps étaient favorables, elle n’a pas réussi à investir. L’industrie automobile allemande, autrefois tant vantée, a du mal à s’implanter sur le marché des voitures électriques. Le grand avantage concurrentiel de l’Allemagne a toujours résidé dans la construction mécanique de haute technologie. Mais les voitures électriques ont autant besoin de logiciels que de toute ingénierie. Le résultat est que l’Allemagne perd rapidement du terrain face aux constructeurs automobiles chinois et aux sociétés américaines comme Tesla. Les exportations vers la Chine ont chuté, affectées à la fois par le ralentissement de l’économie chinoise et par un avantage concurrentiel en déclin. Le Brexit, qui a perturbé les exportations vers le lucratif marché britannique, n’a pas aidé. Les constructeurs automobiles allemands tels que VW conservent toujours une image de marque forte, mais celle-ci a été entachée par le scandale des émissions diesel, qui a entraîné une chute des ventes aux États-Unis. Les industriels craignent que les constructeurs automobiles allemands ne soient confrontés à un moment Nokia ou Blackberry. Une industrie autrefois dominante qui devient complaisante, puis soudainement et discrètement dépassée par de nouvelles entreprises comme Tesla et les start-ups chinoises.

Cela peut paraître exagéré, car les constructeurs automobiles allemands sont toujours en bonne santé. En 2022, Volkswagen était le plus grand constructeur automobile au monde et a encore réalisé un chiffre d’affaires de 156 milliards d’euros au premier semestre 2023. Ils ont encore le temps de rattraper leur retard dans le passage à l’électrique. Toutefois, les succès passés ne garantissent pas le succès futur. Et si l’industrie automobile devait souffrir, cela aurait un effet négatif majeur sur certaines des régions les plus pauvres d’Allemagne, qui dépendent de l’industrie automobile.

Cependant, au-delà de l’industrie automobile allemande, on se rend de plus en plus compte que l’Allemagne est à la traîne dans les changements technologiques clés. Le pays a pris du retard dans l’adoption de la technologie numérique, même si le gouvernement a dû réduire ses dépenses dans les services de numérisation. L’Allemagne n’est classée qu’au 23e rang en matière de compétitivité numérique et de nombreux services gouvernementaux sont encore à l’ère du papier.

L’industrie allemande se plaint d’une charge réglementaire excessive. Selon l’économiste, il faut 120 jours à une entreprise allemande pour obtenir une autorisation d’exploitation. L’Italie et la Grèce, à peine des bastions de la libre entreprise, prennent 40 jours. Les permis de construire prennent 50 % plus de temps que la moyenne de l’OCDE et, par conséquent, l’Allemagne est devenue moins attractive en tant que site économique. Elle a subi la plus forte baisse d’attractivité de ces 15 dernières années.

Impact des subventions vertes

L’Allemagne et le reste de l’Europe ont également été touchés par la loi sur la réduction de l’inflation du président Biden, qui consistait en une énorme expansion des subventions aux technologies vertes. Cela signifie suivre le rythme, l’Europe est obligée de suivre le mouvement avec d’importantes subventions pour attirer la nouvelle technologie, mais étant donné les contraintes budgétaires que l’Allemagne s’est imposées, elle a moins de marge de manœuvre qu’elle ne le souhaiterait. L’Allemagne est également l’une des économies les plus exposées à la Chine, avec des liens étroits entre les deux économies. Un découplage brutal coûterait 5 % du PIB allemand, ce qui équivaudrait à un autre choc Covid.

euro

Même l’euro ne se révèle pas aussi fluide que l’économie allemande le souhaiterait. Au cours des premières décennies, l’Allemagne a connu une inflation plus faible et a gagné en compétitivité grâce à la monnaie unique. Cela a conduit à un énorme excédent du compte courant. Mais lors de la récente crise, la situation s’est inversée : l’Allemagne est confrontée à l’inflation la plus élevée et à la croissance la plus faible. Il existe un risque que la politique monétaire soit trop stricte pour la plus grande économie européenne. Il n’y a certainement pas de dévaluation facile, comme cela aurait pu se produire dans le passé.

Trop tôt pour radier l’Allemagne

Cependant, malgré tous ces vents contraires, et ils sont bien réels, il est important de ne pas perdre de vue les atouts sous-jacents de l’économie allemande. Le niveau de vie est parmi les plus élevés au monde, le pays dispose d’une base industrielle solide, d’une main-d’œuvre bien formée et d’institutions solides. La crise récente pourrait être un déclencheur pour poursuivre les réformes indispensables. L’économie allemande a été confrontée à un défi plus important lors de la réunification au début des années 1990, lorsque l’économie était en difficulté, et alors que les gens parlaient de l’Allemagne comme étant l’économie la plus faible d’Europe, elle a rebondi. Il faudrait des prévisions courageuses pour annuler l’économie allemande, mais les défis de 2024 sont bien réels et un choc inhabituel pour une économie qui était autrefois l’une des plus performantes au monde est la pire.

Source

Irlande – Le coût caché de la vie dans le pays le plus riche du monde